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Questions illustrées de sous-sol, Montmartre et la Basilique

CURIOSITÉS DU VIEUX MONTMARTRE

LES CARRIÈRES A PLATRE

1er avril 1893

SOMMAIRE. — Les plâtrières de Paris et les carrières de Montmartre. — LaVille Blanche, — Excellence du plâtré de Montmartre; son exportation

eiv Amérique. — Le plâtre dé Montmartre au Moyen-âge; ce qu'en dit unauteur du XIV» siècle. — Les plâtriers mouleurs italiens. — Les

règlements de Saint-Louis, de Jean-le-Bon et de Charles IX. — Office deJaugeur-Toiseur.—Les Ports-au-plâtre.—Opinion de Bernard dePalissy sur

le plâtre de Montmartre.

— Le plâtre de Montmartre en vers latins. — Les Etrennes de Tabarin. —Le triomphe du plâtre etRegnard. — Le voyage du Dr. Martin Lister à

Paris, en 1698. — Le prix du plâtre en 1002. — Promesse de bail pour l'exploitation d'une carrière à Montmartre, vers 1700. — Les carrières

de la butte au XVIIIe siècle. — Divisions de Pralon en 1780, la haute masse, la pierre franche et la basse masse. — Ce que Montmartre envoyait

de plâtre à Paris en 1783.

— Les carrières de Montmartre après la Révolution. — Les bâtiments del'abbaye démolis pour l'ouverture de nouvelles carrières. —Nombreuses

contraventions aux règlements. —Montmartre menacé d'être englouti. —Accidents. — Réclamations des habitants. — Vérification et rapport de

l'ingénieur de la commune. — Interdiction des carrières souterraines. »Fermeture définitive des carrières en 1800. — Consolidation des

carrières : bourrages et foudroyage\ inconvénients du foudroyage. —Création de la Pla - ce Saint-Pierre, — La butte auoo-cochons, ~~ Les

Tremblements de terre de Montmartre. — Les carrières devenues asiles denuit pour les vagabonds. Craintes des habitants. — Ce qu'en disent

Gérard de Nerval et Monselet. — Les sorciers, les jésuites, les frèresRose-Croicc, Marat et les insurgés de 1848 dans les carrières >lo

Montmartre. — Les dessins de George Michel et les rochers de M. Alphand,

Dans son Paris - Capitale , Edouard Fournier s'est trompé-en disant quele plâtre est un peu'partout, et que, avant de remprunter à Montmartre

et aux buttés Chaumont, on le tirait du sol de la rive droite, depuis laSeine jusqu'aux collines (1). Gela est d'autant plus faux que c'est

impossible : la masse du gypse existant à un niveau géologiquebiensupérieur à celui de la yallée parisienne* L'erreur de Fournier

provient de ce qu'il avait basé son assertion fctir quelques anciennesdénominations de rues de notre vieux Paris, telles que* par exemple, la,

rue Plâtrière> la rue du P^rè-au-Marais et- la rue duP/a^-Saint-iJàcquës (2) ; tandis que ces

(1) Edouard Fournies Paris-Capitale > Paris 1881^ in-12, p. 22 et 23.

(a) La îaie de la Plâtrière s'appelle rue Jèàn-Jacqués^Rbusseati depuis1871; -^ La rué cl il Plâtrë-aû'Marais existé encore. —-, La rue du

Plâtre-Saint-Jacques a été absorbée par Je percement du boulevardSaint-Germain, vers 1855* dénominations rappelaient tout simplement que

des plâtriers y avaient habité, ou bien, comme Ta dit Sauvai (1), qu'ony avait établi des plâtrières, c'est-à-dira des dépôts ou des magasins

où l'on préparait le plâtre avec des tamis en fil de laiton, genred'industrie cité dès le treizième siècle par le poète Guillot, dans son

Met des Rues de Paris, au sujet de la rue Lingarière (9),

Là où l'en a mainte plastriôre D'archal mise en oeuvre pour voir Plusieurs gens pour leur vie avoir.

D'ailleurs, il n'a jamais été, que je sache, constaté de tracesd'excavations de carrières dans les parages de ces rues,

Au contraire,on doit affirmer que Montmartre,bien avant tout autre lieu,fournit son plâtre à Paris, d'abord parce qu'il en étai t plus rapproché; ensuite, parce que la puissance de sa massé de gypse étaitbeaucoup plus considérable,:;" presque le double de celle des buttes

Ghaumoht. Pour en témoigiier, voicij du reste, un dicton populaire trèsancien, dont l'ambiguïté marqué parfaitement l'intention : Il y à plus

de Montmartre à Paris que de Paris à Monlmc^0è. Il est évident que ce jeu dé mots n'énonce pas une ineptie sur la dis(1)

Sauval,,t. 1er, p. 78.

(2) Au treizième siècle, la rue Lingarière, située entre la rue

Beaubourg et la rue SaintMartin, s'est appelée aussi rue de la

Plâtrière; au quatorzième, rue de la Corroirie ; au Quinzième, rue de la

Plastaye ; depuis le nom de la Corroirie a prévalu ; à partir de 1851,

elle a été réunie à la rue de Venise, _ (3 —

tance réciproque do Paris et de Montmartre, mais qu'il a pour objet le

plâtre: qu'on a tiré de la butte Montmartre pour construire les

nvmonsdela capitale. « D'où est venu », dit Sauvai qui a relevé ce

dicton, « le nom de Ville Blanche que quel« ques auteurs anciens et

célèbres ont « donné à Paris, à cause de la couleur du « plâtre (l). »

Bien avant Sauvai, le P. Du Breul s'exprimait ainsi, quant

âTétymologiedu mot Lutèce ou Lucotèce (^) ; « Les Grecs, se« Ion le

témoignage de Ptolêmée, géogra

«: nous pouvons interpréter Blanche% puis-. « que Leucotis en grec

signifie blancheur, « Et ce, non seulement pour le respect des

((habitants qui sont corporeilement ((blancs, ou pour la candeur de

leurs « moeurs, mais aussi a cause de l'assiette « de la ville

complètement blanche, ayant «d'un côté les quarrières, et de l'autre «

les plastrières. Â quoy semble tendre « ce distique de Janus Lascaris (3) :

« Nativo Leucoteciam candore coruscam . « Dixere, ex etymo Gallica terra

tuo. »

(1) Sauvai, t. 1er, p. 3ô0.

(2) Du Breul, le Théâtre des Antiquiiez de Paris, Paris, 1612, in-4°, p. 4.

(3) Jean Lascaris, savant helléniste de la Renaissance, originaire de

Phiygie, qui s'était'retiré a la cour des Médicis après la prise de

Gcnstantinpple par les Tares, vint en France sous Charles VIII, donna

des leçons de grec à Budé et h Danès, fut ambassadeur de Louis XII à

Venise, reçut de François Ier la mission de fonder la

bibliothèquedeFontainebleau, et mourut en 1535, âgé dé.90 ans., En cela,

nous pouvons néanmoins reconnaître que Sauvai et Du Breul n'ont pas

infirmé la gaillarde expliaation donnée par leur docte et

joyeimprédécesseur, Rabelais, au chapitre XVII de son Gargantua.

Toutes les anciennes descriptions des •environs de Paris ont répété à

l'envi que les principales sources dès richesses de Montmartre furent

ses carrières. Il est incroyable quelle masse énorme de plâtre cette

montagne fournit à Paris, Au commencement de notre siècle, elle

pourvoyait encore, a elle seule, à: plus d.e§ trois quarts de ce qui

était nécessaire pour les besoins de sa consommation, et, de plus, elle

en exportait chaque année des quantités considérables (1). Le plâtre de

Montmartre était le meilleur qu'il fût possible de trouver pour le

modelage et pour la construction ; d'où est résulté cet autre dicton, où

la rime intervient :

C'est de Montmartre qu'on extrait Le plâtre le plus parfait.

L'excellence de sa qualité lui avait acquis jadis une telle réputation,

qu'il faisait concurrence sur bien des marchés lointains aux plâtres

indigènes (3); on eii expédia longtemps en Angleterre et même jusque

dans le Nouveau-Monde. Si bien

(1) Dict. histor. topogr. et milit. des envi • {rons de Paris, 1817, ia-12.

(2) L. Simonin, les Carriers et les carrières, dans Paris-Guide, 1868,

in-12, p. 1598.

_ 8 —

que, par esprit de réclame, dès que les buttes Ghaumont vinrent â

prendre ïa succession de Montmartre épuisé, leurs carrières usurpèrent

pompeusement le titre de Carrières d'Amérique* Avec une variété de gypse

très recherchée, connue sous le nom de Montmartrite* qui résistait â des

intempéries de saison que le plâtre ordinaire ne pourrait supporter, on

extrayait aussi des fiancs de notre butte une sorte de faux albâtre très

estimée qu'on intitulait alabastrite (1), ou mieux encore onyoo de

Montmartre (2). Cette pierre n'avait pas la solidité ni la dureté de

l'albâtre calcaire, dont elle présentait quelque analogie ; mais elle

était employée dans la fabrication d'objets d'ornementation, tels que

vases, supports, etc.

On peut également affirmer sans crainte d'être révoqué en douté que le

plâtre a été exploité à Montmartre de temps immémbrial^puisquë dès le

troisième siècle de notre ère, a l'instar des premiers chrétiens

réfugiés dans les catacombes de Rome, c'est aussi l'excavation

souterraine d'une carrière qui Servit d'oratoire à saint Denis et à ses

compagnons persécutés et fut, rapporte la pieuse légende, leur dernière

station : les Mêlés en marquèrent par la suite l'emplacement en érigeant

au des(1)

Alabastrite, ftAlabastre en Egypte > d'oie les anciens extrayaient cette

roche. Les Grecs donnaient le nom d'Alabastron à des vases oit ils

mettaient leurs parfums ;

(2) Maury, la Terre et l'Homme, Paris, 1861, in^ p. 159.

sus cette fameuse chapelle dite du Mar* tyre ou des Martyrs, K

Lors de la fondation d'une seconde chapellenie dans la chapelle du

Martyre^ en. 1304, parTécuyer Hermer, c'est sans au* cun doute â une

ancienne exploitation du voisinage qu'il est fait allusion, dans la

charte qui concède au nouveau chapelain une vigne sise au lieu dit la

CamHère (1), lequel est d'ailleurs mentionné dans le registre des

comptes de l'abbaye de 1628 àl647 (2) comme étant proche de la chapelle

du Martyre > C'est vers cet endroit que conduisait un chemin qui, avant

d'être baptisé du nom de Sevèste, le fondateur du théâtre de Montmartre,

s'appelait rue de là Carrièreé

Suivant Ghéronnet (3), c'est sous le gouvernement de l'abbesse Isabelle

de Rieux que, pour la première fois, il est parlé du plâtre extrait de

la montagne. Il en est question à propos du transport d'un bail fait, en

1373, par maitre Bernard, chanoine de Paris et collecteur du pape, à

Jean Porrée, bourgeois de Paris , et à Perrenelle, sa femme, de trois

arpents et un quartier de terre situés à Montmartre, au lieu dit la

Couture devant les Martyrs^ moyennant une mine de blé, mesure de Paris,

par chaque arpent, à acquitter annuellement au grenier de l'abbaye, avec

(1) Ghéronnet, Histoire de Montmartre, p. 166.

(2) Archives nationales, section administrative, H. 4032.

(3) Ghéronnet, Loc. cit. p. 80, 81.

-10deux

sols six deniers parisis de cens. Ge bail donne en outre le droit

d'exploiter ia .plâtrière existant dans le sous-sol, à la charge de six

deniers parisis pour chaque centaine de voitures de plâtre sortant de la

carrière. Il est â remarquer que le bail de Porrée ne lui permet de

fouiller que sous les trois arpents, et non sous le quartier qui est

trop rapproché du chemin, et lui enjoint, de plus, de tirer sa pierre

d'une façon qui ne compromette pas la sûreté ni ne gêne la commodité

publique (1).

Il est pourtant certain que Montmartre fournissait du plâtre A, Paris

depuis longtemps. L'usage en était déjà universel au XIVe siècle, et

même, à ce qu'il paraît, aussi multiple qu'aujourd'hui, En effet, voici

dans quels termes en parle un savant de ce temps-là, Barthélémy

l'Anglais, dans son De proprietatibus rerum* sorte d'encyclopédie

latine, dont, en 1372, Charles V ordonna la traductiou en français.

« En France a moult de belles quarriè« res où l'on prend les pierres

pour faire « les nobles édifices, et en particulier la « pierre en tout

Paris, ou est le piastre en « grant foison ; lequel est comme verre «

qnand il est Gru, et dur comme pierre; « Et quand il est cuit et

détrempé d'eau^ « il se convertit en cyment, dont on fait « les parois

des beaux édifices et lespare« ments des maisons. » (De la propriété des

choses, chap. XV.) *. Evidemment, ce plâtre qui à l'apparence, du verre

n'est autre que le sulfate de

(1) Archives nationales JJ 3g p. 189. ; _ 11 -_,

■«ïhaux cristallisé, lamellaire et transparent, qu'on rencontrait

autrefois en abondance dans les masses gypseuses de Montmartre (1).

L'histoire ne dit pas si, dès le moyen âge comme à notre époque, les

mouleurs italiens venaient dans la capitale modeler avec cette matière

si pure leurs pieuses statuettes. Dante, qui a étudié à Paris, et qui

parle des banquiers lombards déjà établis chez nous dé son temps, né mon

tionne pas les plâtriers de la péninsule. Il faut croire qu'ils iié

seront venus que plus lard, après la Renaissance, quand le réveil de la

sculpture aura donné au peuple le ;goût des blanches ftgulines.

Aujourd'huU ces artistes nomades, étatblis autour de Montmartre et dé

Bellëville, •moulent avec le plâtre toutes sortes d'objets d'art, des

Vénus de Milo et des Diane de Grabies, des sainte Vierge et des saint

Joseph, et tout cela au plus bas prix. On •les rencontre le soir sur les

boulevards, le long des quais, portant tout leur musée sur leur tête, ou

l'exposant sur le parapet d'un pont; et ce qu'on remarque avant tout,

dans leur modeste et riant étalage, bien digne souvent d'arrêter les

regards du passant, c'est l'emploi aussi heureux .qu'utile d'un des

matériaux les plus communs et les plus purs de notre sol parisien, le

gypse, à la molle et t.anaparente blancheur de neige quand il a été

calciné.

(1) Hcefer, Éisïoïre de la chimie, Paris, 1866, ^^iiWf^^Oi'-,^ '

— 12 —

Pour la commodité de leur commerce,, dont l'importance s'était si

rapidement àécrue, les carriers de Montmartre avaient de bonne heure

établi, dans l'intérieur de Paris, plusieurs dépôts de plâtre où ils

l'amenaient après la cuisson, et lorsqu'ils n'avaient plus qu'à lui

faire subir les dernières préparations, telles que battage 1), corroyage

et tamisage. L'existence de ces magasins, appelés plâtrier es > est déjà

indiquée, au XIIIe siècle, par quelques dénominations de rues ; telles

sont, sur la rive gauche, la rue du Plâtre-Saint-Jacques, où des

Plâtriers., la rue du PlâtreSaint-André ou du Battoir* et sur la rive

droite, la rue du Plâtre-au-Marais9 la rue de la Corroirie, qui fut

aussi rue de la Plâtrière et rué de la Plastaye.

Sous le règne de saint Louis, on voit les plâtriers de Paris, d'une

manière toute particulière, à côté des maçons et des mortelliers, dans

les règlements du Livre des Métiers, d'Etienne Boileau , notamment en ce

qui concerne les amendes ou peines à encourir cour tromperie sur la

mesure et la qualité du plâtre! Gomme les maçons et les mortelliers, les

plâtriers étaient placés sous la bannière de saint Biaise (2).

i ■'- II' " * m »

(1) D'où est venu l'expression populaire r Battre comme plâtre, pour

dire frapper avec excès et vigueur.

> (2) Voir le Livre des Métiers d'Etienne Boileau, dans la Collection

des documents inédits sur Vhist. de France, Paris, 18B7, in-4<\ p. 3, —.

ou bien dans^ la collection de l'Histoire générale de Paris, Paris,

1879, in-fo,p.90.

— 13 —

D'après l'ordonnance de Jean le Bon, de février 1350, sur la police du

royaume, les plâtriers ne devaient vendre ieur marchandise.que 24 sols

le muid en hiver, et 18 en été, et les batteurs de plâtre recevoir, pour

salaire, un tiers en sus de ce qu'ils avaient avant la grande peste de

1348, par chaque muid à tâche (1).

Mais deux siècles après,, la police de la vente du plâtre était tombées

désuétude, et il en était résulté de tels abus qu'il fallut un règlement

de Charles IX, du 4 février 1567, pour rétablir la discipline sur cette

matière. Celte nouvelle ordonnance prescrivait aux plâtriers de vendre

le muid de plâtre à raison de 36 sacs, contenant chacun 4 boisseaux ;

ledit plâtre bien cuit et bien battu. Il était en outre défendu aux

maîtres plâtriers de vendre leur denrée à leurs haquetiers,,pour

queceux-ci le revendent aux bourgeois et maçons, etc. (2;.

Nous avons dit qu'on expédiait le plâtre de Montmartre très loin. Pour

les villes voisines de Paris qui s'en approvisionnaient, elles le

faisaient venir par eau, c'était le moyen de transport le plus commode

et.le moins coûteux.

On transportait le plâtre en moellons, parce que, étant cuit, il

risquait de s'éventer et de perdre sa qualité. Pour la facilité de ces

expéditions, il y avait à Paris

(1) Secousse , Ordonnances des rois de France de là #e race, t. II,

février 1350.

<2 de="" iv="" la="" mare="" ment="" police="" suppl="" t.="" trait=""> p. 44, 45.

2*

— 14 -

deux ports considérables de chargement,:: l'urtj au-dessus de la

Bastille (1), pour lés approvisionnements des villes de là hauteSeine,

telles que Corbeil, Melun, Fontainebleau, Sens, etc.; l'autre, à

Argenteuil, pour le service de la basse Seine jusqu'à Rouen. Il y avait

dans chaque port un fonctionnaire chargé de la réception de lapierre, à

mesure qu'elle y arrivait, et de son toisage dans les bateaux. La charge

de jaugeur-toiseurdu plâtre était d'origine* très ancienne, un arrêt du

parlement du 16 juin 1410 lait vc'r qu'elle existait déjà en 1317; Aux

termes de l'ordonnance de* 1415 faite pour la juridiction de l'Hôtel dé

Ville, cette charge avait été réunie à< celle de maître des ponts de la

Ville ; mais* elle fut définitivement rétablie par Char* les IX, en

avril 1568 (2). >

Une mention du plâtre de Montmartre est encore faite, au XVe siècle,

dans une description de Paris écrite par Guillebert de Metz (3). Un

témoignage qu'il faut bien nous garder de passer sous silence est celui

de Bernard de Palissy ; il est peut-* être peu connu, On sait que, par

la substitution dé la méthode expérimentale aux

(1) La rue des Charbonniers à Bercy a porté primitivement le nom de rue

du Port au plâtre ainsi que la partie du quai de la Râpée, sur laquelle

elle aboutit.

(2) Delamarre, Loc cit. t. IV.p. 45, 46.

(8) Guillebert de Metz. Description de Paris au XVo siècle, publiée par

Leroux dc^ Lincy, Paris 1854 p. 80. ......

— 15 —

traditions spéculatives de la scoiastique, Bernard de Palissy, aussi

grand savant que grand artiste, avait devancé de trois siècles le

progrès de la science moderne, notamment en ce qui regarde la chimie; et

que, en fait de géologie, il fut le précurseur de Cuvier et de

Brongniart. Or, c'est au chapitre des pierres, contenu dans les «

Discours admirables de la nature des eauoe et fontaines..., » qu'il

publia en 1580, et où l'on voit poindre le germe de la théorie des

formations sédimentaires, que nous empruntons les lignes suivantes, à

titre, de document curieux concernant notre sujet :

« Il y a deux choses qui donnent la duce reté aux pierres, l'une est

abondance xc d'eaUjFaûtre est la longue décoction : car « plusieurs

pierres peuvent être engen« cirées d'eau, qui toutefois ne sont pas «

dures! Nous en avons un fort bel exem« pie aux plastrières dé

Montmartre, près «Paris, car parmy icelles il se treuve « certaines

veines d'un piastre qu'ils appellent hif ou miroirs, lequel se fend «

comme ardoise,' aussi tenue que feuille « de papier, et aussi claire que

5 verre, il « est comme une espèce de talc ; sa dia« phanité pu

transparence, nous donné « bien àcônnoistre que la plus grande « part de

son essence n'est autre chose « que de l'eau : toutefois il se calcine,

et « Ion en besongne tout ainsi quexle TaUf « tre piastre... » (1).

(I) Cptiqres complètes de 3ernà)*tf de., Palïssy, Paris 1844 iri-12 p.

293. ' ,

— 16- —

Ces miroirs ou hif, sont bien en parfait rapport avec « le piastre...

lequel est comme verre... » que nous avons déjà vu signalé par

Barthélémy l'Anglais, deux siècles avant Bernard de Palissy, et qui

n'est autre que cette variété cristalline de gypse feuilleté, à brisures

en fers de lance, nommé sélénite par Dioscoride, parce qu'il reflétait

la lumière de la lune. Pour les anciens, c'était encore la pierre

spéçulaire, (1) et pour nos carriers modernes, là pierre à Jésus, le

miroir oVâne, ou le faux talc. Elle fournissait au modelage

Après les savants, qui ont dans leurs doctes écrits, consacré la

réputation du plâtre de Montmartre, les poètes, à leur tour, ne

pouvaient manquer de célébrer, en leurs chants, ses vertus et ses

propriétés : rien ne devait faire défaut à sa gloire. Un avocat de

Ghâteaudun, du nom de Rodolphe ou Raoul Bouterais, devenu et à la

sculpture le plâtre le plus fin et le plus beau.

(2) Pierre spéçulaire, du latin spéculum (miroir). C'est au temps de

Senèque, cju'on doit rapporter l'origine et l'usage des pierres

spéculaires. Les Romains s'en servaient pour garnir leurs fenêtres,

comme nous y employons le verre ; ils s'en servaient aussi pour les

litières des dames et pour les ruches, afin d'y pouvoir considérer

l'ingénieux travail des abeilles. L'usage de la pierre spéçulaire était

si général, qu'il y avait des, ouvriers, dont l'unique profession était

de la travailler et de la poser. (Noël etè Garpentier, nouveau

Dictionnaire des Origines, inventions et découvertes, Paris 1827i

ïri-8*, t. 1I> pi 667).

— 17 —

avocat au grand Conseil de Paris, vers la fin du seizième siècle,

occupait ses loisirs à composer des ouvrages d'histoire en vers latins.

Il a laissé, entre autres, un poème intitulé Lutetia (1), où se trouve

un éloge si pompeux du plâtre de notre butte, qu'il y aurait vraiment

quelque ingratitude à le laisser dans l'oubli. On nous saura peutêtre

gré de ne pas en exhumer le texte latin, mais de reproduire seulement la

traduction qu'en a donnée Chéronnet (2) :

« Là où les compagnons de saint Denis « furent mis à mort, sur le sommet

d'une c montagne, existe encore un village qui « prend son nom du

martyre de ces amis « du Christ. C'est de ce lieu qu'on tire la «

pierre, et là même qu'on cuit le plâtré « si utile et si souvent employé

dans la « construction de nos maisons, que par « l'éclatante blancheur

dont il les revêt « Paris semble .une ville drapée de neige. « C'est au

constant usage de cette matière « froide et qui brave les atteintes de

la « flamme, que notre cité doit sa tranquil« lité contre les accidents

du feu et n'é« prouve que de rares incendies.

« Les montagnes de la Bohême enfan« tent, après de nombreux hivers, le «

cristal durci dans leur sein ; la Germa« nie nous donne le cuivre ; les

plaines « d'Espagne nous fournissent l'acier; du « flanc des Pyrénées

nous arrachons le

(1) R» Bouterais, Lutetia, Paris 1611, in-12 p. 135,136.

, (2) Chèi,otmetir'Stsloir&-de Montmartre, p.

— 18 —.

« marbre. Toutes ces richesses de la terrp « sont d'un plus rare emploi

et moins « communes que notre modeste plâtre, « dont la riche veine

croit sans cesse dans « une carrière inépuisable.

« Le plâtre* ! cette substance qui prend « toutes les formes, qui mêlé

avec l'eau « se liquéfie et bientôt, se durcissant, se « prête à toutes

les inventions, à tous « les caprices du génie et, comme une cire «

molle et complaisante, devient, sous la « main de l'habile ouvrier, tout

ce qu'il « lui plaît d'en faire, soit ornement, soit « relief ou statue,

et à qui il ne manque, « ;pour égaler le marbre, qu'un peu de « dureté

et de solidité. » <

La popularité du plâtre de Montmartre ne devait pas s'arrêter en si beau

chemin ; comme toute popularité, elle courut un peu les rues, et les

tréteaux mêmes du pont Neuf en retentirent. Ainsi dans la généreuse et

vaste distribution des choses « sûperlicôquentieuses » qui composent le

menu de ses « Etrennes universelles pour Van 1021 », Tabarin donne « aux

piastriers les costes de Montmartre » (1).

Mais, il faut bien l'avouer, pour établir àuthentiquemént la notoriété

du plâtre de Montmartre, l'assertion plus grave et plus autorisée d'un

homme de l'art conviendrait certes beaucoup mieux qu'un coq^à-l'âne de

bateleur,: fût-il le plus mirifiqueméut tabarinesque du monde. Aussi

n'omettrons-nous pas de rappeler qu'un demi-; ■ ■ i ■ <■'■ ,■ '

.' (1) OEuvres de '.Tabarin, édition Garnier, in-12, p,315.

— 19 —

siècle plus tard Félibien des Avaux , membre et secrétaire de

l'Académieroyale d'architecture, enseignait que le plâtre « le plus

estimé » est celui.de Montmarrtre (1). Cette fois, le témoignage émanant

d'un maitre « du bâtiment » a bien la valeur d'une consécration.

La fin du grand siècle marqué le triomphe du plâtre dans la décoration

intérieure Tdenos maisons. On ne voulait plus de solives apparentes aux

planchers, fussentelles dorées ou ornées de peintures. Un bel enduit

bien blanc et bien lisse, encadré de corniches à moulures élégantes,

devait les remplacer. C'était le règne du feston et de l'astragale, et,

naturellement, le plâtre de la butte fit les frais de la mode nouvelle.

Aussi Régnard, qui ldjgeait au bout de la «rue Richelieu, sur le

rempart, et que rïen *ie gênait alors pour voir dé ses fenêtres

jusqu'aux moulins et aux carrières de Montmartre, n'oublie-t-il pas dans

une épître, où il parlait de son gîte et de sa perspective, la blanche

colline,

.,.!...... dont les antres profonds

Fournissent à Paris l'honneur de ses plafonds (2).

Considéré à un point de vue essentiellement technique, le plâtre de

Montmartre «figure sur les tablettes de voyage du docteur anglais Martin

Lester, Mais sa réputation ne gagnerait peut-être rien à franchir ainsi

les mers, il est vrai que, cette

W—wiiÊii ■ I^M—^IWIIIM »„m ■ ■! ■■■—■ ———^a» ■■■■■i—ammM——9

\ (1) Félibien, des Principes d'architecture, Paris, 1676, in>4<> p.

698.' (2) Régnard,- Epître, VF.

- 20 -

fois, nous sommes en présence d'un An/ glais disposé par nature à peser

plutôt les inconvénients des choses que leurs qualités, et dont, en

d'autres termes, le fait habituel et dominant n'est point

l'enthousiasme. Voici, néanmoins, d'après la traduction donnée par

l'excellent bibliophile et bibliographe parisien, M. Paul Lacombe, ce

qu'a écrit cet estimable insulaire dans la relation de son Voyage à

Paris en Van 1698 (1) :

« Le plâtre donne ici de grandes facili« tés pour la construction, parce

qu'il se « travaillé aisément ; on en fait des mot« tes que l'on place

les unes sur les au« très, et on élève ainsi une cheminée ou « mur de

plusieurs pieds de haut (2); « mais cette construction se dégrade faci«

lement, et il n'est pas aisé de la réparer* « Ce plâtre sèche et se

durcit si prompte« ment qu'il semble impossible de le mé« langer avec du

sable pour le faire pren« dre. »

Si Ion veut avoir un aperçu du prix du plâtre 'à cette époque, il faut

connaître le volume, déjà vieux de deux siècles, et qui a le mérite

d'avoir été en quelque sorte le premier almanach Bottin du commerce et

de l'industrie de Paris: nous voulons parler du Livre commode des

adresses pu(1)

Paul Lacombe, Bibliographie parisienne (Tableaux de moeuis;, Paris

18S7,in-8°, p. 13, col. 1.

(2) Ces mottes bu boulettes de plâtre sont ce qu'on appelle, en terme de

chantier, des pigeons, d'où l'on a .fait le mot pigeonnage pour indiquer

ce mode de construction.

blié, en 1692, par Abraham du Pradel. Oh trouve, en effet, au chapitre

consacré à l'architecture et la maçonnerie, que le muid de plâtre de

Montmartre, de Montfaucon et de Norillon sous Belleville, coûte rendu 6

livres, et au nlus 6 iivres 10 sols à lç, mesure et au choix. Soixante

ans plus tard, ce prix était augmenté d'un tiers (1).

Il n'est pas non jjlus sans intérêt de signaler, pour mémoire seulement,

le texte d'une promesse de bail rédigée, vers 1700, au nom de l'abbesse

de Montmartre, pour le profit d'un sieur Lamarre, marchand plâtrier (2).

Dans ce bail, sont réglées les conditions de l'exploitation à ciel

ouvert d'une carrière de plâtre située au pied du versant nord-ouest de

la butte, sur le lieu dit la Hutte-auoe-Gardes* du nom d'une ancienne

remise à gibier des capitaineries des chasses du roi.

A

Enfin, si l'on jette un regard sur les anciens plans de Paris, notamment

ceux du dix-huitième siècle, on voit la butte entamée de toutes parts et

éventrée en tous sens. Il y a un trou de carrière dans l'enclos du

prieuré du Martyre, au milieu des vignes du haut et du bas Coteau, tandis

(1) Abr. du Pradel, le Livre commode des adresses, édition de la

Bibliothèque elzévi^ rienne, aves notes de M. Ed. Fournier, Paris 1860,

in-12, t. II, p. 105 et.106.

(2) Éd. de Barthélémy, Recueil des

278.. ; .

*

— 23 .—

que de hautes et larges entailles^ à pic comme des

ialaises^échâncréntlàbuttieduf sud àl'est* engloutissant dans leurs pro*

{ fondeurs la sou rçe et le ru isseau de la Fbhtehelié ; du nord à

l'ouest, la montagneést rongée et mênieemportée par d'immenses

exploitations à ciel ouvert, dont^ le souvenir est resté attaché au nom

du quartier qui les a remplacées, -ainsi- qu'à l'éçritèàù dé leur ancien

chemin dé desserte, aujourd'hui la rue dès GrandesCarrieres, qui

conduisait à la Hutte-auxGardes;

Mais* pour suppléer à l'insuffisance de cet aperçu à vol d'oiseau,

assurément trop ranidés voici d'âilieùrs, sur les carrières de

Montmartre au siècle dernier, le ta> bleau descriptif qu'a laissé

Pralon* un savant contemporain dé ce térnpà-là (1) : :

« La butfèMphtmàrire « gypse, lié marne, de ôablôn et d'une « couche de

terre végétale qui en couvre « le sommet et tous lès endroits qui sent

«. cultivés. Les ouvriers qui travaillent à « faire du plâtre ont divisé

cette butté en « trois parties :

« La première, qu'ils nomment la « haute masse, parce qu'elle en.occupe

la « partie la plus élevée, a cinquante-deux « pieds de gypse distribué

par bancs po« ses les uns sur les autres sans interrup« lion qu'une

couche presque impercep« tible de matière étrangère qui les sépare

(1) Voir le t. XVI des Observations sur la physique (juillet-décembre

1780). Paris, 1780, in-4op. 280 et suivantes.,

■- ;; " —.23 —

•« les uns des autres. Cette masse porte « sur environ douze pieds de

marne. Les « deux carrières les plus voisines de l'ab« baye, l'une dans

la partie orientale, et « l'autre dans la partie occidentale, sont «

pratiqu ées dans cette partie.

« La seconde, à laquelle ils donnent le « nom de pierre tranche, a

quatorze « pieds de gypse disposé aussi par bancs « contigus et soutenus

par douze pieds « de marne. Cette partie n'a pas de car« rière propre ;

car, outre les bancs qui « lui appartiennent, elle a toujours, au «

dessus des marnes qu'elle soutient, quelle ques bancs de la haute masse

qui s'ex« ploitent en même temps que les siens. « La plupart des

carrières de la partie oc« cidentale de la butte sont ouvertes en a

partie dans la haute masse, et en partie. « dans la pierre franche.

« La troisième se nomme, et avec rai« son, la basse carrière; c'est en

effet la « plus basse et même la dernière des cav« rières, puisque les

ouvriers y tiennent « le dernier banc de gypse.

tf Cette carrière a environ quatorze <« pieds de gypse distribué en six

bancs ; « mais ils ne sont pas contigus, comme a dans les autres parties

: ils sont, au « contraire, séparés les uns des autres par « des couches

de marne plus ou moins « épaisses. Elle n'est pas dans le corps de « là

montagne, elle est creusée dans cette « plaine qui se trouve au-dessous

du che« min qui va de Monceau àClignancourt.» . Bref,toutes ces

exploitations acquirent Une telle importance que , suivant une

— 24 —

lettré adressée, en 1783, à monseigneur l'intendant de la généralité de

Paris, Michel de Trétaigne nous apprend que, vers la fin du siècle

dernier, Montmartre envoyait journellement dans Paris cent vingt muids

de plâtre. A cette époque, où les droits d'entrée sur cette matière

étaient de quatre livres par muid, Montmartre produisait ainsi à la

ville de Paiis un revenu considérable (1).

A dater de l'époque révolutionnaire-» l'exploitation des carrières de

Montmartre prend, avec un redoublement d'activité, une extension

nouvelle. Tandis qu'on abandonne à la sépulture des morts tout le vaste

espace situé au sud-ouest de la montagne, et que de nombreuses fouilles

avaient peu a peu transformé en une sorte dé vallon, c'est en plein

coeur de la butte, dans le sol même de son antique monastère, que les

carriers vont désormais porter leur pic ; et ils n'auront plus besoin,

poar cela, de demander de permission à l'autorité abbatiale. Car les

temps sont changés. An nom de la loi, religieuses et abbesses ont été

expulsées de leur domaine, mis en vente comme bien de la Nation. Les

saints ont été déclarés des cidevants et Dieu un suspect : on est en

l'an 1792. Aux chapelles et aux oratoires vont

(1) Michel de Trétaigne, Montmartre et Clignancourt,pt 157.

~ 25 —

succéder dés fours à plâtre, dont la fumée remplacera celle de l'encens

; et là où passaient naguère de dévotés processions, on n'entendra plus

que le grincement des roues des chariots et des lardiers, on ne verra

plus que des rampes abruptes, sillonnées d'ornières profondes, au lieu

des allées fleuries du jardin conventuel.

Pour commencer, c'est à un plâtrier qu'échurent les bâtiments

claustraux. Cet industriel en avait fait l'acquisition dans l'espérance

que les caves lui donneraient un accès plus direct dans le sous-sol de

la butte, et le mettraient ainsi plus à même d'en extraire le gypse. A

cet effet, il s'empressa de tout démolir, et comme dans son lot se

trouvait la chapelle du Martyre, il n'hésita pas non plus à la jeter bas

comme le reste, sans en laisser un seul moellon. Il n'en respecta pas

davantage la partie souterraine, cette fameuse crypte qui gardait, avec

de précieuses reliques, la mémoire de saint Denis et d'Ignace de Loyola,

mais qui, aux yeux de l'intéressé, n'en restait pas moins un ancien

cavage de carrière, d'une exploitation très commode à poursuivre. Si

bien que, lorsqu'il eut fait son trou, la ruine souterraine suivit de

près la destruction extérieure, et qu'en 1795 il ne restait déjà plus

aucune trace des deux sanctuaires composant la chapelle du Martyre, ni

de celui gui était audessus du sol ni de celui qui était au dessous.

Mais il paraît que ces démolitions ne portèrent point profit à leur

auteuiycar cet homme, malgré ses vastes entreprises et un nom qui

présageait la prospérité,

•. — 86 —

finit misérablement ses jours dans un hoshospice d'aliénés (1). ;y

L exploitation des carrières de Montmartre prit, dès lors, une allure si

active, qu'en moins de cinquante ans il ne restait plus rien à extraire

de la butte, à moins que d'aller fouiller sous les rues et les maisons,

et l'on n'y avait déjà guère manqué. Grâce au peu de sévérité ou au

défaut de surveillance de l'administration, les plus graves et lès plus

nombreuses contraventions aux règlements en étaient résultées, notamment

en ce qui concerne l'article 29 du décret du 22 mars 1813, prescrivant

que les cavages de toute espèce ne pouvaient être poussés que jusqu'à la

distance de dix mètres des chemins à voiture, de& édifices et de toutes

constructions quelconques, plus un mètre par mètre d'épaisseur de

recouvrement. (Les amendes infligées aux carriers devaient servir à

l'entretien des consolidations que l'administration avait prises à sa

charge.)

Ces prescriptions n'étaient pourtant pas nouvelles ; elles avaient pour

précédent un ancien arrêt du 9 mars 1633, où il était fait « défense à

tous carriers et à toutes « personnes de fouiller où faire fouiller, «

tirer ou faire tiier de la pierre ou du « moellon d'aucune carrière à

moins de « quinze toises des grands chemins, con« duits de fontaine et

autres ouvrages pu« blics, à peine dé punition corporelle et « amende

arbitraire». Le même arrêt or>■ donnait en. outre, sous les mêmes peines,

' I I I I I ■■ - I ■ ■ I - M l !■■"-■ I ' _ - \ .!_■ ' ----- - - - - - ^

(1) Ghéronnet, 1 Hist. de Montmartre,1^ 58.

- 27 —-

auxdits carriers et propriétaires d'élever les piliers, hagues et

murailles nêcessair respoui le soutènement des terres aux endroits des

carrières où il en manquerait dans ledit espace de quinze toises près

desdits ouvrages et chemins publics (1).

Il était donc temps de s'arrêter, à moins de voir, tout d'un coup,

Montmartre s'emgloutir dans ses propres flancs. Déjà, èii 1827, le

moulin de la Lancette s'était ainsi effondré ; puis on avait été obligé

de fer* mer deux jardins publics dont le sol entièrement miné n'offrait

plus aucune sécurité aux danseurs qui s'y rendaient en foule ; dans l'un

d'eux, un fontis, se déclarant soudain, faillit ensevelir toute une

noce, y compris la mariée qui était juste* ment la fille de l'adjoint.

Ces deux jardins publics ; l'un s'appelait Y Ermitage et était situé au

pied du versant méridional de la butte, un café du boulevard de Clichy

en porte aujourd'hui le vocable ; l'autre, suivant le goût du jour,

était pompeusement décoré du nom de Tivoli, et remplaçait l'ancien

établissement du Poirier sans pareil, dont un hôtel borgne sis

actuellement à l'angle des rues Berthe et de Ravighan , garde le

souvenir et marque l'entrée. Le moment était venu aussi d'évacuer

plusieurs maisons où des lézardes et-- des. craquements, de mauvais

augure s'étaient produits..Il n'y

(1) De La Mare, Traité dé la'police, sup*- plément, t. IV, p. 386 et

507. • ' ■ ^ avait enfin plus d'autre parti à prendrecontre un état de

choses devenant de plus en plus inquiétant, c'était de réclamer saw

retard la suppression complète de l'exploitation des carrières, et c'est

ce qu'on fit.

En conséquence, la commune chargea en 1837 son ingénieur, M. Hippolyte

Hageau de procéder à une vérification contradictoire des plans des

carrières, et d'établir un rapport sûr le résultat de cette enquête (1).

En résumant ce rapport, document descriptif très intéressant au point de

vue de la topographie souterraine de Montmartre, voici l'état dans

lequel se trouvait la butte, il y a environ un demi-siècle, par rapport

à ses carrières. Elle était cernée :

Au sud, - 1° Par le cavage de haute masse (2) Muller, dont

l'exploitation at(1)

Hippolyte Hageau, Rapport sur les carrières de Montmartre, Paris, 1837,

in«4°.

(2) On peut remarquer, dans ce rapport, que M. Hageau a adopté, pour les

carrières de Montmartre, la division en haute et basse masse indiquée,

en 1780, par M. Pralon, dont nous avons reproduit plus haut le texte. —

Pour l'intelligence des choses, ajoutons quelques explications. Suivant

les conditions de gisement, on avait adopté deux modes d'exploitation,

savoir : 1<> A ciel ouvert, là où la masse n'affleurant qu'à peu de

profondeur, nécessitait une découverte peu coûteuse, 2° en souterrain,

dans le cas contraire ; et, suivant qu'on accédait à la masse par puits

verticaux, ou par galeries débouchant dans un escarpement, on divisait

les carrières souterraines en cavages par puits et en cavqges abouches.

r.î 20 -

teignait le mur limite du Chemin- Vieux (rue Ravignan) (1), longeait les

maisons désignées sous le nom de Richon, le carrefour Traînée; le

Pavillon dé Gabrielle (2) et la place du Tertre, en commettant dans

toute son étendue de graves contraventions, quant aux distances à

conserver; 2° par la carrière de basse masse Ghevreuse, située sous les

terrains Haullier et Gandon : ce cavage passait pour avoir été écrasé,

mais on ciaignait que l'écrasement ne fût complet et qu'il subsistât des

vides ; 3° par le cavage de basse masse9 Muller, dont les vides, situés

au bas du Chemin-Vieux et sous la place de l'Abbaye (place des

Abbesses), mettaient en péril plusieurs maisons, notamment la

De plus, l'exploitation des carrières souterraines de Montmartre avait

lieu* par piliers tour nés,comme cela se pratique encore à Montreuil et

à Pantin .C'est-à-dire qu'on procédait par galeries parallèles qu'on

recoupait ensuite transversalement en manière d'échiquier. Ces galeries

avaient environ six mètres de largeur et une hauteur variant de 10 à 15

mètres, suivant la puissance de la masse. La base des Ïûliers réservés

occupait environ le quart de a superficie du champ exploité, et une plus

grande étendue prés du ciel de la carrière, par suite de la forme

ogivale donnée -à'la partie supérieure des galeries.

(1) Nous indiquons entre parenthèses les dénominations nouvelles de rues

qui ont été substituées aux anciennes. . ;(2)* Le Pavillon de Gabrielle

était une cons.tr.uc.tior. isolée, sans caractère, datant tout au plus

du premier Empire et située au milieu d'un jardin, où l'on accédait par

une allée ^30 —

maison Muller et le PetU-Bicùtre (1) ; ¥ par le cavage haute masse

(Sillet, dont 1^ périniètro trop avance menaçait là Cour du Pressoir

(rue Saiht-Ëleuthèré), les ôbiislruçtions Borelle et le terrain

appartenant au sieur Lambert^ qui était fréquenté par le public ; 5° par

le cavage passe masse Gillet, qui atteignait le terrain Lambin ; 6° par

lu carrière haute

étroite, qui aboutissait sur la place du Calvaire par une porte portant

le n<> 3. Nous n'avons rien trouvé qui pût justifier en quoi que ce soit

sa dénomination. Ce pavillon, qui appartenait depuis longtemps à la

Tille de Paris, servait de presbytère aux curés dô Saint-Pierre; M.

l'abbé Fleuret l'a habité, en cette' qualité, jusqu'en 1888. Condamné à

disparaître par suite du futur prolongement dé Ja rue Azaïs, ce pavillon

vient d'être abattu en raison de son état de délabrement qui ne lui

permettait pas de subsister jusrjue-lV sans de trop grosses et

dispendieuses réparations. (1) Cette dénomination do Petit-Bicétre an«

nonce que l'établissement d'aliénés du doc: teur Blanche à Montmartre,

aurait bien pu avoir là un précédent, sinon lin rival. Quoi qu'il en

soit, ce n'était pas autre chose que ce qui restait dés anciens

bâtiments de l'abbaye. Son exact emplacement est marqué par la longue et

vieille maison de rapport qu'on voit au n° 7 de la rue de La Vieuville,

et dont la façade, située obliquement en arrière par. rapport à

l'alignement de la rue, indique une existence bien intérieure au

percement de celle-ci. Ses caves sont peut-être tout ce qui subsiste

des, diverses constructions de l'abbaye. Cette maison appartient

actuellement à M. Guélorget, architecte,, à qui l'on doit la nouvelle

mairie de Pantin.

masse Ladaire, dont le cavage s'avançait vers l'église Saint-Pierre et

la rue des Rosiers, sans cependant menacer ni l'une ni l'autre.

Au sud-est, — par deux cavages haute masse, savoir : 1° celui de Ferry,

qui touchait presque à sa maison ; 2° celui d'André Muller, qui était

remblayé, et dont, par conséquent, on n'avait pu vérifier le périmètre ;

là, d'audacieux empiétements poussés, à l'ouest, jusque sous la

plateform e même du moulin de la Lancette (1) avaient déterminé la chute

de celui-ci, en 1827 ; chute qui, si elle eût été instantanée, aurait eu

les suites les plus graves et lés plus déplorables, car le moulin avait

continué d'être habité. Lors de cet accident, on dut, par mesure de

précaution, évacuer la rue Feutrier également en péril. Il était en

outre permis de suspecter le remblai de cette carrière, par suite des

dépressions survenues à la surface du sol dans la partie attenant au

chemin de la Fontenelle (rue La Barre), qui, dans une partie de sa

longueur, restait comme suspendu entre les espèces dé ravins qu'avaient

formés de chaque côté les excavations des carrières ; tandis que, dans

une autre partie, vers le nord, l'exploitation s'avançant sous presque

toute la largeur de ce chemin, en avait entraîné l'effondrement en

plusieurs endroits. .

A l'est, ■'— par deux cavages haute masse : 1° le cavage de Cottin, dont

une

(1) Voir notre article sur les moulins â mnL suppl. litt. du Figaro du

23 mars 1839; partie s'était affaissée, et dont l'autre menaçait de trop

près le chemin de la Fontenelle ; 2° le cavage de la veuve Goguin, qui

était remblayé ; son périmètre, vers le sud, s'étendait jusque sous

ledit chemin et v causait, comme le caVage d'André Muller, un

effondrement qui, pendant plus d'une année, priva le public de son accès

; tandis que, vers l'ouest, le front de masse était poursuivi jusque

sous le terrain du sieur Sulot, d'où résulta d'ailleurs un procès entre

celui-ci et la veuve Goguin.

Au nord-est, — 1° par les deux cavages Suret : YUÏIJJLQ haute masse qui

atteignait le chemin de la Bonne et le regard en maçonnerie appartenant

à la dame de Roma? net; l'autre de basse masse, qui, vers le sud-ouest,

approchait de trop près l'habir tation dite le Réduit (1), et longeait

la route dite chaussée ou pavé Clignancourt (rue Rarney) ; 2° par une

carrière sans intérêt ni importance, appartenant à Mme de

(1) Situé au bas de la rue de la Fontenelle, tout auprès d'un bouquet

d'arbres, le Réduit, ou plutôt le Réduit solitaire, était un débit de

petit bien, assez achalandé vers 1840. Jl faisait concurrence à un

cabaret voisin, appelé la Cuve renversée, qui se trouvait au coin de

l'escalier Birôn (rue Labat) et de la rue Ramey, où était le petit Dois

des llettes et au fond une entrée de carrière. La Cuve renver* sée, qui

n'était à l'origine qu'une modeste cantine de carriers, était dans toute

sa vogue, vers 1848, alors que Mme Vincent Ballue en était propriétaire.

—33- ; ;'

Romanet et qu'exploitait la veuve Vaugeois.

Au nord, — par les trois cavages de basse masse des sieurs Barbot, Diard

et Borelle. Entre le cavage haute masse Suret et le cavage basse masse

Borelle, il existait une succession d'exploitations à découvert qui

serraient la butte de plus près encore que lescavagesde bassemasse. En

effet, l'exploitation du* sieur Hêricher exposait à un péril imminent la

maison de la dame Tardieu (1) et celle du sieur Barbot. L'exploitation

de haute masse, faite à découvert par le sieur Borelle et qui attenait

presque à son cavage de bassemasse, avait été poussée, vers le nord-est,

jusqu'au bord du Chemin des Boeufs (rue Marcadet), et vers le sud-est, à

quelques mètres du chemin de la Fohtaine-du-But ; ïe sieur Borelle avait

même ouvert de ce côté un cavage qui, passant sous ce dernier chemin, y

donna lieu à un fontis.

Au nord-ouest, — par deux cavages de dasse masse, l'un, celui de la

Canne ou de la Hutte au-Garde, entouré d'anciennes excavations

insuffisamment remblayées, qui traversaient le Ghemin-desBoeufs ;

l'autre abandonné, ayant appartenu au sieur Magnan.

A l'ouest, ■— 1° par le cavage de haute

(1) Actuellement 53, rue du MontrGenis, cette maison est celle où vers

la fin du siècle diernïer fut installée une manufacture de porcelaine.

Voir notre article intitulé le vieuàa JClignancourt au journal le Mot

d'ordre du 6 mai 1887.

-T.84 ~

masse Belhomme et Tourlaque, qui atteignait le mur de clôture du sieur

Auguste Debray ; 2° par le cavage de basse masse Belhomme, qui longeait

leChemindes-Damës (rue de Maistre).

Enfin, la ceinture des carrières se terminait au sud-ouest, — par la

carrière dehaute ei basse masse Hôricourt, dont les cavages s'étendaient

jusque sous les maisons Labre et Fleury, qu'on avait dû évacuer, et sous

les jardins Burcq (1) et'Virey dont on avait, pour les mêmes raisons,

interdit la fréquentation au public. , En "résumé, suivant le rapport de

Mu. Hageau, la butte Montmartre se trouvait serrée d'extrêmement près

parr une ceinture de carrières qui, sauf très peu.d'exceptions, avaient

approché,, soit des constructions riveraines., soit des chemins puT

blics., beaucoup plus près que né le permettait le règb ment, dû 2£ mars

1813, lequel était ,en viçuqu'r ; dans quelques casmême, les

exploitations avaient,été poussées jusquesous des constructions ou des

cjiemins,,. et il .,én.' était résulté , tant pour les habitants '

riverains que pour le public -, de graves inconvénients. Ainsi,, par

exemple,, deux voies, principales, le Chemin-Vieux et celui de la.

Fontepelle,. se. trouvaient, dans.iirçe partie de leur longueur, comme

suspendus un peu trop

(1) Il .est-à remarquer- que la plupart des noms dQ personnes, que nous

avons cités d'a: près le rappoiit -de ,M'. Hageau, notamment

Mulle^.Feûtrier, Collin, Diard,'Tour laque, Byrcq,,etc, /sont devenus

deJs, déno minationsde rues pour lé XV1II9 arrondissement. - hardiment

entre les ravins assez profonds que formait, dé chaque côté, le terrain

abaissé des carrières, et ils étaient encore bordés, en quelques points,

par dès vides non remblayés, danger qu'ils partageaient, du reste, avec

le chemin de la Cure (rue des Abbesses) et celui des Dames (rue de

Maistre), avec plusieurs constructions, places, carrefours, peut-être

aussi avec la chaussée de Glignancourt, le Chemin-desBoeufs, etc.;

Il ne restait donc plus en 1837 que fort peu de masse apprendre par

cavages, ainsique par exploitation àciel ouvert.

En présence des nombreuses infractions aux articles les plus importants

des règlements en vigueur, il s'ensuivait que les. plaintes élevées par

les habitants de la butte Montmartre étaient fondées, et l'en comprit

aisément, sans doute, que ceshar bitants, convaincus comme ils

l'étaient, de l'inexécution des règlements dans le présent, dans le

passé, devaient, en conclure qu'il était impossible d'obtenir, d'une

manière certaine, l'exécution de ces rèn glements,en ce qui concernait

les cavages ; qu'ils ne pouvaient, par conséquent, avoir; foi dans

l'avenir, et ne faisaient point unedemande injuste et exorbitante

lorsqu'ils réclamaient la cessation absolue des ca^ vages, et,

conformément iau\ règlement, le remblai des vides .existants.

'- $K ' i ' - ■':■".

Les réclamations des habitants de Montmartre, ainsi formulées, ne

restèrent pas longtemps sans' résultats.' L'administra?, - 36 — ■

tion prit aussitôt un arrêté interdisant )our l'avenir toutes

exploitations nouvel^ ! es en souterrain et arrêtant définitivement

;outes celles en cours. Seules, quelques carrières à ciel ouvert

restèrent autorisées. Dès lors l'industrie plâtrière de la butte, ainsi

réduite/ alla en décroissant jûsqu'en 1860* épéaue à laquelle

l'interdiction prononcée^ en 1813, pour l'intérieur de Paris fut étendue

à la zone nouvellement annexée. En effet, Y Annuaire de Montmartre de

1854, publié par Lèfèuvé, indiquait encore huit plâtriers; deux ans

après, il n'y en avait plus que cinq.

En attendant, l'administration avait pris les mesures de consolidation

nécessaires à l'utilisation de la surface des terrains exçâvés. En 1842,

on exécuta dans la région affaissée derrière la mairie d'immenses

remblais, sur lesquels se tracèrent des alignements-pour la construction

des nouvelles maisons (1). Les cavages abandonnés furent comblés, soit

par des bourrages en terre, soit par des éboulements provoqués au moyen

de la poudre. Cette dernière façon d'opérer, appelée foudroyage, n'était

pas neuve : une déclaration royaie,en date du 29 janvier 1779* en avait

déjà prescrit l'emploi, à la suite d'un brusque effondrement survenu à

MéniJmontantj en 1778, et où sept personnes avaient été englouties.

C'était assurément un moyen rapide et très écomique pour combler des

excavations, dont les galeries

f (1) Ghéronnet, Histoire de Montmartre, p. 66.

~~ 37 -

avaient six métrés de largeur et atteignaient dix et même quinze mètres

de hauteur dans Ja haute masse ; mais* outre

lôsinégalitésd^éçroulement^uike produisaient et les vides qui

subsistaient forcément, ce moyen offrait l'inconvénient de disloquer

toute la masse de recouvrement et de ne plus lui laisser de stabilité

suffisante pour l'assiette des constructions futures.

Aussi, est-ce avec des terres de remblai provenant du dehors que fut

entrepris le comblement de cette partie si importante dos carrières de

Montmartre, située en regard de la place Saint-Pierre. Certes, le

procédé fut lent et dispendieux ; mais, répétons-le, il était préférable

vxifoudroyage pour la conservation du sol en bon état de stabilité (1).

Ces travaux fuient commencés parles ateliers nationaux de 1848: On prit

la terre là où l'on put, c'est-à-dire au plus près, en rognant,

diminuant et aplanissant les abords ; et c'est ainsi que fut créée la

place Saint-Pierre, dont l'emplacement n'était alors qu'un terrain

vague, inégal et bouleversé, où des déblais et des gravats, sortis des

carrières voisines, s'étaient depuis longtemps amoncelés au point de

former plusieurs monticules assez considérables» Le dernier monticule de

ce genre que! nous ayons vu subsister, est la butte aux cochons * sur

laquelle iL y avait une petite cahute en planches, où (1) J. T. Dunkel, Topographie et consoli* dation des carrières sous ParisParis, 1885, gr.in-4°, p* 32 et 50.

vivait une pauvre vieille femme qui élevait dos porcs. La butte aux

cochons dispàriitj à son tour, avec ses hôtes pour faire place au marché

Saint-Pierre. Enfin, en place de l'escarpement à pic, troué de qùaire

bouches ogivales, noires et béantes, qu'on apercevait jadis au pied dé

la butte, on voit aujourd'hui l'amorce du riant jardin qui doit monter

jusqu'aux marches du Sacré-Coeur, Ainsi, il y a déjà un demi-siècle, il n'était que temps de consolider la butte Montmartre, et, malgré les précautions urgentes prises à cet égard, tout danger ne put être conjuré immédiatement, quelque moyen qu'on employât pour le prévenir.

Pendant quelques années encore les carrières de Montmartre eurent à faire parler d'elles, s'il faut en croire les quelques faits-divers de journaux conservés par l'historien Ghéronnet dans ses notes manuscrites que son petit-fils a bien voulu nous communiquer.

« Le dimanche 7 août 1843, disent ces « notes, entre une heure et deux heures « de la journée, les habitants de Montmartre ont été vivement alarmés: Une secousse assez violente a ébranlé la partie ouest des terrains situés au-dessus « des carrières ». Plusieurs personnes se «

sont mises à courir en voyant rouler lés « pierres qui se précipitaient

en bas. Le « mouvement impulsif s'étant calmé, l'as« surance est revenue

dans les esprits ef« frayés. Néanmoins on a procédé imédiatement à une enquête dont le résultat a été de faire connaître que la secousse ressentie provenait d'un éboulement intérieur dans les vastes abîmes sur lesquels Montmartre est suspendu

« Le 9 août suivant, M. Biron, maire de Montmartre, démentit cette

nouvelle donnée par les journaux. Sans doute, il le fit dans le bût de

tranquilliser ses administrés, car il n'en est pas moins vrai et très

certain que la semaine d'après on exécuta de grands travaux d'urgenee

dans les carrières où la mine jouait tous les jours pour faire tomber

d'énormes croûtes et détruire par cet infaillible moyen ces dangereuses

et menaçantes excavations.

« L'alarme du 7 août n'était que le prélude d'un événement qui, trois

mois plus tard, c'est-à-dire le 19 novembre 1843, vint tout à coup

renouvêler les terreurs des habitants de Montmartre de l'autre côté de

la butte. « Depuis de longues années une vaste nappe de glaise s'était

accumulée sur son versant oriental. Détrempée, par les pluies si

abondantes de cet. automne, cette masse lourde, et compacte s'est mise

en mouvement la. nuit vers trois heures du matin, sur une longueur

d?ènviron trois cents mètres. Cette espèce de lave boueuse a pris sa

direction vers quelques maisons situées au pied de la butté au fond de

l'impasse Saint-André (rue André-del-Sarte) et bientôt les a mises en

péril. Fort heureusement l'éveil a été donné à: temps, et les locataires

de « ces maisons ont pu se soustraire au « danger. On n'a eu à déplorer que

la « perte de trois maisons. Les ingénieurs « des mines ont été avertis

aussitôt, et, « dès le lendemain, une enquête a été « commencée . et

suivie bientôt d'une dé« claration affirmant que le mouvement « avait

été spontané. »

Des accidents du genre de celui-ci devaient être fréquents surtout de ce côté de la butte, à cause des carrières à ciel ouvert qui y étaient

situées à flanc de coteau, et dont la masse de recouvrement comportait

d'épaisses couches de glaises vertes. Or, quand ces glaises étaient

tranchées, soit pour l'ouverture, soit pour la poursuite de ces

exploitations , elles ne tardaient pas, sous là pression du sol, à se

mettre en mouvement, entraînant avec elles, et le sol et les

constructions qu'il supportait; et ce mouvement était parfois d'autant plus précipité qu'il avait lieu sous l'énorme poussée des eaux pluviales qui s'y étaient accumulées et ne pouvaient plus se faire jour autrement, par suite de l'imperméabilité même de ces glaises.

Quoi qu'il en soit * depuis quelques mois seulement, les travaux de consolidation commencés, il y a déjà cinquante ans, dans ces parages, paraissent seulement prendre quelque tournure d'achèvement. Nous voulons parler de l'épaisse et bizarre muraille en meulière que l'administration vient de faire élever à très grands frais assurément, sous une forme

prétendue pittoresque, de simili rochers,

— 41 --'■./'

par dévers le marché; Saint-Piëtre/ à l'extrémité de la rue

André^del^ârte. Si Mtthtmàrtrédbitêtre ceint d'une muraille, que ne se

sert:pn dé la façén bien; autrement économique et décorative dont

Panùrgè proposait tin joùr-à Pantagruel dé murer là^ville dé Paris ! "■.

cr Malgré les accidents de 1843, ajoute « Chêronrieti qui bien constatés

devaient « prescrire à l'autorité toutes lés mesures « à prendre pour

éviter lé retour de sém* « blables alarmes et leurs terribles cpnsé«

quences^ rien n'a encore été fait dans ce «but. Le journal la Presse dû

10 mars « 1846 fait connaître au publié çpie Tex« ploit&tiôh d'une

nouvelle carrière a lieu ce dans la butte Montmartre et s'étend jus» que

sous l'église Saint-Pierre , ejt se « poursuit en dépit des rapports

faits ce par les ingénieurs spéciaux. Ces trace vaux, s'ils sont poussés

plus activecc ment, compromettent singulièrement le « vieil édifice

religieux et plusieurs maice sons. On frémit en pensant au désastre ce

que pourrait occasionner un semblable, ce écroulement. Le conseil

municipal a fait ce à ce sujet d'énergiques protestations à ce

l'autorité et surtout contre l'autoris?tiôn « donnée pour cette

dangereuse exploitace tion. Cette permission expirera le 81 « décembre

1846. Dieu veuille que d'icice là on n'ait point à déplorer quelque ce

malheur !»

D'après cela, on voit que la sage lenteur (et la notoire incurie de

notre administra* tion ne datent pas seulement d'hier. Nous leur devons

tout récemment encore l'a»

— 42 —

bandon anticipé des bâtiments de la vieille mairie du dix-huitième arrondissements qui,depuis au moins six années s'affaissaient

graduellement dans leur sol miné et mouvant, sans compter les dernières

secousses qui disloquèrent en même temps les escaliers des rues Sainte-Marie et Foyatier. Mais les tremblements de terre de Montmartre ne

sont plus à compter (1).

Avec ses carrières, la butte Montmartre à évidemment perdu un de ses plus curieux aspects ; mais, il faut l'avouer, cette perte de

pittoresque a peut-être bien été compensée par un peu plus de sécurité publique ; car depuis lougtemps les cavages abandonnés étaient devenus

le refuge des vauriens et des vagabonds, et il, courait sur leur compte les bruits les plus étrangement sinistres. Aussi, passé certaine heure,

redoutait-on de s'en approcher.

Il est vrai aussi qu'il entrait beaucoup plus de chimères que de raison dans la frayeur des bonnes gens. Les imaginations gardaient encore

l'impression des naïves et enfantines terreurs a;u'y avaient jadis répandues de fantastiques. récits ; car Montmartre passait dans l'ancien

temps pour avoir été fée, et ou disait de ses carrières qu'elles étaient le garde-manger des ogres qui se repaissaient des enfants de

(1) Voir notre article intitulé Montmartre"Volcan dans le Mot d'ordre du

17 juin 1887.

' ' ■■'■ — 43— .;"■

Paris (1). Les carrières avaient conservé leur mystère/ et, si la

légende avait perdu dé son merveilleux, on ne pouvait s'empêcher de

songer que leurs nouveaux hôtes étaient d'un voisinage peu rassurant.

Gérard desNerval/ qui/ n'allait à Mont* martre qu'en bonne fortune/quând

il était amoureux, vèVv dé la lune, s'est plusieurs fois dirigé vers ces

mystérieuses cryptés. ce II y avait, dit-il/une carrière du côté du ce

Château-Rouge qui semblait-.un. temple ce druidique avec ses hauts

piliers soùtecc nant des voûtes carrées". L'oeil plongeait K dans des

profondeurs, d'où l'on trem(( bla.it de voir sortir Esus, ou Thot, ou «

Gérunnos, les dieux redoutables de nos ce pères..... » Mais, pour

rassurer le lecteur au sujet des hôtes qui s'y trouvaient, il a soin

d'ajouter : ce Un voleur sait itoucc joûr^ où coucher, et l'on

n'arrêtait en, ce général dans les carrières que d'honnêce tee vagabonds

qui n'osaient pas dernancc dër asile au posté, ou des ivrognes des-; ce

cendusdes buttés qui ne pouvaient se; ce traîner plus lôhL.. ; (2)».:

Lé dernier trouvère de notre colline, Charles Mopsélet/ pour qui ce

Montmartre « faisait l'effet d'un dé ces pays créée eh ce hièmëltéhips

que là BïblïotM0içMeue ce et les images d'Ëpinàl », rie paraît pas non

plus s'éfré beaucoup effrayé dé liosf carrières et de leurs habitants!

{ (1) Alfred Sensîêr, Elude sur George MU chel> Paris, 1873/in-So/pé 88. !

•■■■ (ty Gérard- de' Nerval *{ là Bohème gala/nie,

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ce Elles avaient eu, dit-il* trois races très; ce distinctes dé

locataires ; d'abord les aniee maux antédiluviens, dont les ossements ce

retrouves ont fourni de si ingénieuses ce hypothèses â Guviër ; ensuite

les carce riers qui y travaillaient à toute heure de ce jour^etde nuit ;

et enfini quand les carce riers furent partis, les .vagabonds de ce

toute espèce en quête d'un asile, c'estcc à-dire d'une pierre pour

reposer leur ce front... (1).

Une autre cause des superstitieuses terreurs dont lés carrières de

Montmartre furent l'objet, c'est qu'on disait aussi qu'elles avaient

sër.vi à plus d'un conciliabule dé sorciers. Ëri effet, dans ces temps,

où la police était ce qui faisait le plus défaut, il n'y avait pas de

lieu plus iâvoràble aux réunions clandestines. Sans en médire davantage,

rappelons cependant qu'elles servirent de point de départ à la Sopiété

de Jésus.

Ignace de Loyola, qui était venu à Paris terminer ses études,

affectionnait particulièrement la colline. de Montmartre où tant de

pieuses traditions se rattachent; il la fréquentait souvent ensuivant

les notes du P. Olivier Manare conservées aux archives des

Boilatidistes, il s'y était même choisi,dans l'excavation souterraine

d'une ancienne carrière à plâtre située non loin de la chapelle du

Martyre, un lieu de retraite, où, loin des bruits de la ville, il

passait le jour en pénitence et la nuit en

* (1) Charles Monselet, les Souliers de Sterne, p. 1 et 2.

-- 43 — ..

prière (1) ; Il y réunit ses prerriiers discfcpies avant de se rendre

au; sanctuaire yo^ sin, le jour où ils prononcèrent ensemble le voeu

solennel qui fut là ba^e; de leur fameux institut* On serait tenté de

croire qué^trois ^ieclès plus tardv Béràhger songeait à cette

particularité d'origine, lorsque sa verve) satirique lui dicta les deux

premiers vers dé sa chanson dès Révérends Pères r ':;;:" ':' v™v\ >■ .'.

■ '■;;■

Hommes noirs d'où sortez-vous ? Nous sôrtoiië de dessous terre.

Mais il y a de singulières coïncidences dans l'histoire. Là, où le

fondateur de l'ordre des Jésuites était allé méditer son «euvré, près de

c'ent ans plus tard, les membres d'une secte d'illuminés, où la

franc-maçonnerie moderne était en germe, vinrent à leur tour tenir de

secrètes assises. On lit en effet dans un livret de 1623, intitulé :

Effroyables pactions faictes entre le diable et les prétendus

Invisibles..., (jue les frères Rose-Croix se rassemblaient dans les

carrières dé Montmartre pour y proposer les leçons qu'ils devaient faire

en particulier avant de les rendre publiques (2).

Un fait peu connu : c'est dans les carrières de Montmartre que, en

décembre 1789, Marat vint chercher un refuge contre

(1). Gh. de Saint-Glair, la Vie de saint Ignace de Loyola, Paris, 1890,

gr. in-.8°.

(2) Ce livret a été reproduit par Edouard Fourniei.' dans ses Variétés

historiques et lit' téraireS) t. IX> p. 290.

y■■'■'■: -46 —

lès poursuites dé la Commune et du Ghâ^ tèletv ïfùe ses adversaires

avaient arihes' cohtré lui (1). v > - . ;

Pour terminer, * nous pouvons encore citer un dessin de l'Illustration

du 1er au '8 ? juillet 1848, figurant parmiles derniers épisodes des

sanglantes journées de juin* la poursuite des insurgés par la troupe

dans les carrières de Montmartre*

Puis, en regard de ces quelques témoignages évoqués d'après l'histoire

et les poètes, que né pouvons-nous enfin placer les documents d'un autre

genre, mais non moins précieux, qu'a laissés le peintre

essentielleriient montmartrois, George Michel i notamment ses dessins à

la plume rèhaussésde couleurs à raqiiarelle,qui sont d'un effet si

arrêté, si saisissant ! Suivant lé biographe admirateur de Michel, ce

ils ce représentent, le plus souvent, les approce ches des carrières,

avec leurs falaises ce blanches et crayeuses, puis l'entrée opacc que de

ces mêmes carrières, qui semée blent des trous à mystères et des labor «

ratoires de meurtriers (2). »

A présent, les anciennes carrières de Montmartre n'existent plus pour le

public qu'à l'état de souvenir. Depuis longtemps, les ingénieurs chargés

de leur consolidation en ont fait murer toutes les issues, et gardent

avec un soin jaloux les clefs des quelques portes de service qu'on «y a

(1) F.-E. Guiraud, Oraison funèbre de Marat, Paris* 1793, in-8<>,

(2) Alfred Sensier, Étude sitr George Mi* chel, p. 72.

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ménagées pour eux seuls. Pour remplacer les pittoresques bouches de nos

anciens cavages; aujourd'hui disparues, feu M. Alphand, d'excellente

mémoire, nous a en revanche dotés des rochers d'opérette qui bordent le

pied de la butte, visrà-vis la rue André-del-Sàrte. On chercherait en

vain parmi ce mièvre décor planté de volubilis et de capucines, l'entrée

de la carrière

Où j'allais, turbulent moutard,

Ivre d'école buissonnière

Voir vernir les ballons Godard (1).

Mais où sont les neiges d'antan^^T^\

f (1) Georges Nicolas î La Fontaine dit Bit (souvenir de 1849), pièce de

vers de 16 pages in-12, Paris, 1884.